古老而又繁华的清迈

　　清迈是泰国古都，著名的历史文化古城，建于1296年。作为兰纳王朝 （Lanna Thai）的首都，直至1556年，一直是泰国宗教、文化和商业中心，其所建城垣大多保存至今。现在的清迈为泰国第二大城市，总面积约2万平方公里，人口164万人（2005年）。城内大大小小有300多座寺庙，居民大都信仰佛教，极为虔诚善良。纵观全市，传统多于现代，深厚的文化内涵中，带有几分原始和老旧。
清迈位于泰国西北部山丘区，距离曼谷700公里，乘飞机一小时可以到达。我们去清迈乘坐波音370-300，返回乘坐波音747，十分舒适方便。如此短的航程，却动用中远程大飞机，可见游客众多使泰方极为重视，由此可见一般。
清迈四周群山环抱，清澈的湄濱河 (Mae Ping River) 流经市区，树木葱翠，百花争艳，景色诱人，古迹众多，商业繁荣，交通便利，设施配套，是东南亚著名的旅游胜地，每年有上百万游客前往观光，其中不少金发碧眼的洋人，在餐饮店或小商品市场里，据我目测约占4成。
　　清迈气候凉爽，我在新加坡、马来西亚那种潮湿闷热，出外观光购物浑身一阵阵冒汗的狼狈相一扫而光。有一失必有一得，夜间偶有一两只蚊子光顾，很是影响睡眠。
　　清迈素以海鲜厨艺和手工艺品名闻全国，产品远销国外。入夜纵横交错的小商品市场，灯火辉煌，人头攒动，水泄不通，热闹非凡，不时还有人妖表演。餐馆、咖啡店、休闲娱乐场所顾客盈门，生意红火。有一家店铺在过膝深的玻璃水槽里养了很多四五厘米长的小银鱼，顾客把双脚放入水槽内，这些小鱼就不断啃吃脚上的硬皮、死皮，是地道的脚病“理疗师”。我们在一家颇具规模，名为“林丽娜菜馆”点了新加坡名菜“胡椒蟹”和清蒸三文鱼、红烧海鱼等四个当地名菜，除胡椒蟹远不如新加坡外，其他味道鲜美，入口滑腻，不失为美味佳肴。
　　清迈物价便宜，各类酒店旅馆比新马便宜一倍以上，洋人最青睐二星级旅馆，每间两个床铺，大衣柜、卫生间、空调等设施一应俱全，旅馆设有小卖部，餐饮部。每天收费约420泰铢（英文名为Thai baht，商业标识为B，银行标识为THB）相当于84元人民币，比国内还低。按泰国习惯，三星级及其以下旅馆不供应牙膏、牙刷、香皂、拖鞋，房内也没有开水壶，喝开水要去餐饮部讨要。三星级以上酒店这些一律供应。餐饮价格也很便宜，正餐高级海鲜菜每份200-300泰铢（40-60元人民币），肉蛋类荤菜150泰铢左右（30元人民币），素菜20泰铢左右（4元人民币）。肉蛋粉面30-50泰铢（6-10元人民币），海鲜类粉面每碗40-80泰铢（8-16元人民币），一般糕点（奶油类）50泰铢左右（10元人民币）一个。
　　到清迈观光，湄沙大象训练营（Maesa Elephant Camp）最不能错过。这所学校由一位泰国商业大亨和他的女儿经营，属于动物保护的慈善机构。大象生活和训练开支很大，大象每天要吃两百多公斤食物，训练员工钱也是一笔很大开销，每年亏损由老板补齐。
　　去大象训练营动身前，在所住酒店通过网络或电话可以和当地旅游服务部门联系，由他们派出租车免费送去送回，司机作为导游为旅客服务。他们是从大象训练营的收入中给司机定额回馈，远远超出开出租车的收入。
　　大象训练学校进门免费，观看大象表演每人800泰铢（160元人民币），骑大象可以在上面坐两人，每头象骑半小时收费800泰铢，一小时收费1200泰铢。这所建立在森林中的大象训练营，聚集了70多头大象，经过学习的大象非常聪慧，能很好地与人交流，如当它们表演节目时，游人赏给吃食，会表示谢意；赏钱时，有训象员在旁，便老老实实地上交，没有训象员在旁，便一溜烟跑到小摊前买芭蕉解馋。这些大象会踢足球，还有守门员，把射向球门的球给扑出去。最绝的是有些象还会画画，其中包括画花，画树，画山水，画大象，其中有头象画的画不比出了名的画家差。我们参观了大象绘画作品展览馆（这里不准拍照），有一幅四五米长，两米高的作品，有山水、树木、花草，小河、林间弯弯曲曲的小路，是几个大象共同完成，贸然一副书画大家的顶尖杰作。不少画已经售出，按规定，大幅的佳作只售出画的一半，另一半保存在訓練营里。我参观那天，四个大象当场分别画出的山水、梅花等4件作品（属于小幅，约40厘米宽，80厘米高），立刻销售一空。大象寿命约100岁，自小接受各种表演训练，20-30岁为表演主角，40岁后渐渐降为配角或只能跑跑龙套，或干着驼人的简单体力活。
　　大象表演是有严格程序的。大象数目一般为十几头。最初十几头大象排成一排，接受游客送到大象鼻子前的成捆芭蕉或成捆甘蔗。可以和大象拍照，一两个大象会用鼻子钩住游客颈部，表示“拥抱”，还要用鼻子把驯养员的帽子给游客戴上，再用鼻子轻轻敲打游客头部，以表示人象之间的亲密接触，憨态可掬。大象美餐后，由驯养员带到小河里大小便，然后用刷子给大象洗澡。大象很会享受，时而站着，时而躺在河里。大便近似金黄色的圆柱体，目测直径约12厘米，厚度约7厘米，由站在下游的三四个泰国少女用很大一个漏框捞起。净身完毕，大象在四周有看台的表演场地表演。场地比足球场小些。开始的入场式，由鼻子上挂着写有欢迎参观字样的大牌子的头象带领，依贯而入。每个大象，有的摇头摆尾，有的摇动鼻子，有的把脚抬起放下，个个活泼可爱。接着三三两两做各种表演，其中踢足球、足球攻防、象鼻子玩呼啦圈、画画最为精彩。守门员大象把射向球门的球扑出去后，“手舞足蹈”，高声欢叫，游客也随之热烈欢呼鼓掌，场内气氛达到高潮。
　　表演结束，游客可以在园内餐饮，购买纪念品，可以和大象家族拍照，参观绘画展览馆，骑大象等。
　　骑大象是在附近山上行走，道路坑坑洼洼，高低不平，大象训练有素，走的平平稳稳。刚出发有园内照相馆自动为游客拍照，骑象结束时，会把带有纸制相框的8寸彩色照片送给你，收费200泰铢（40元人民币），游客也可以不要，不交费。骑象路程一半，顾客要在小摊上购买两三捆芭蕉和甘蔗“慰劳”大象。不久经过一条小溪时，大象要饮水，大小便。上岸后，路过一个供给站处，服务人员会把一个直径约13厘米，厚4厘米的粗面饼子和一大捆青草送给大象，作为犒劳。到达终点，这头大象又继续立马驼他人上路，大象的辛劳，大象的温顺，给游人留下极为深刻的印象。（2011.12）